Fort Minor

The Big Apple - Week 1

De aankomst in New York City is net een film; vanuit de lucht kan je de wolkenkrabbers zien, het vrijheidsbeeld, etc. Toen ik in een airport shuttle naar mijn hostel gebracht werd, was de chauffeur lekker chagrijnig, maar dat hoort erbij: de clichés kloppen gewoon. En op dat moment maakt het natuurlijk ook helemaal niets uit, want hey, ik ben in New York!

Deze week heb ik talloze activiteiten gedaan; het was een vol programma. Maar ja, het is New York en je wilt natuurlijk zoveel mogelijk zien. Als eerste ben ik naar Times Square gegaan, waar ik JJ heb ontmoet, een Zuid-Koreaan die in hetzelfde gebouw woonde op de campus. Times Square is prachtig; alle billboards en mensen heb je al vaak gezien op televisie, of in films. 's Avonds zijn we naar de broadwayvoorstelling 'Chicago' geweest, erg leuk.

Het Museum of Modern Art is prachtig, maar veel te groot. Ik denk dat je er rustig dagen kan rondlopen zonder al het werk écht goed te zien. JJ en ik hebben er bijna de hele dag rondgelopen, maar aan het einde zaten wij er behoorlijk doorheen. Het probleem is, dat er veel te veel bekende werken hangen en je toch alles wilt zien. De collectie is prachtig, maar de volgende keer zou ik gewoon een aantal secties kiezen die ik graag wil zien en de andere delen laten voor wat ze zijn. 's Avonds zijn we weer naar een voorstelling geweest, ditmaal de 'Radio City Music Hall Christmas Spectacular - Starring The Rockettes', een hele mond vol. De show was vermakelijk, maar vooral heel erg Amerikaans; eigenlijk is het bijna een traditie voor Amerikanen om er ieder jaar met kerst heen te gaan, dus het was leuk om er ook geweest te zijn.

Op de derde dag (1e kerstdag) in NYC ben ik samen met Jessica (In het hostel bij Mareike), Mareike (Bahama's, remember?) en JJ naar het Empire State Building geweest. De wachtrij was gigantisch, we hebben misschien wel drie uur gewacht. Maar het was het waard, want het uitzicht vanaf de toren is fantastisch, speciaal wanneer het donker is. Na het Empire State Building zijn we naar Christopher Street gegaan en daar hebben we gegeten in restaurant 'Jekyll & Hyde', een soort 'horror' restaurant, want allerlei schilderijen en dieren aan de wanden bewegen en er lopen verklede mensen rond die je aan het schrikken maken. 's Avonds ben ik nog met Mareike en Jessica naar café 'Blind Panther' geweest waar we zijn ingeburgerd bij de echte New Yorkers.

Het hoofdkantoor van de Verenigde Naties kon natuurlijk ook niet ontbreken bij mijn bezoek aan New York, dus daar heb ik op 2e kerstdag een rondleiding genomen door één van de belangrijkste gebouwen van de stad. Daarna heb ik afscheid genomen van Mareike en Jessica in de Grand Terminal, een prachtige stationshal met een winkelcentrum er omheen. Vervolgens heb ik Natalie en Yoshi ontmoet in Greenwich Village. Yoshi woont en werkt in New York en daarom verbleven Natalie en ik in zijn appartement. Dat was heel leuk, omdat het een hele andere buurt was dan waar mijn hostel zich bevond, dus er viel weer veel te ontdekken.

De tocht langs de musea kon ook weer voortgezet worden, de volgende dag zijn Natalie en ik namelijk, na een bezoek aan Central Park, naar het Metropolitain Museum geweest, ik denk wel één van de mooiste musea waar ik ooit geweest ben. Kunst hangt niet zomaar aan de muur, 19e eeuwse kunst hangt bijvoorbeeld in een 19e eeuwse kamer, waardoor alles wat meer perspectief krijgt. Verder zijn we voor Yoshi's verjaardag naar een leuk Australisch/Frans restaurant gegaan om vervolgens de karaokebar (?!) in te duiken, dat is erg populair in Japan waar Yoshi vandaan komt. Het was een geslaagde avond.

Miami & The Keys

Donderdag 18 december was het dan zover; mijn laatste dag in Gainesville. Ik had deze dag wel wat anders voorgesteld; ik moest mijzelf heel erg haasten om alles ingepakt te krijgen, om alles schoon te maken én om afscheid te nemen. Ik voelde mij ergens wel opgelucht toen ik in de bus zat; geen stress meer om alles te regelen. De bus bracht mij en Lisabeth (zij gaat ook naar de Universiteit in Florida, maar woont in Miami) in ongeveer 6 uur naar Miami, waar haar moeder ons ophaalde en mij naar mijn hostel bracht.

Mijn verblijf in Miami was eigenlijk maar heel kort; 3 volle dagen en 2 reisdagen. Daardoor wilde ik in een korte tijd veel zien en dat lukte uiteindelijk ook prima! De eerste dag ben ik via een excursie van het hostel naar de Keys geweest; een eilandengroep ten zuiden van Florida. Tevens het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten; de afstand tussen de Keys en Cuba is kleiner dan die tussen de Keys en de Verenigde Staten.

De Keys waren heel erg leuk; er heerste echt een Caribbische sfeer. In Key West (het meest zuidelijke eiland) had ik afgesproken met Leonie en Marije, die daar 2 dagen verbleven. We hebben een beetje rond het eiland gelopen, maar natuurlijk zijn we ook naar het Ernest Hemingway museum geweest. Jammer dat het een beetje bewolkt was die dag, anders was het prima strandweer geweest.

Ik ben de dag erna naar de Everglades geweest; het belangrijkste natuurpark in Florida met een ecosysteem dat nergens anders voorkomt. Er waren veel Alligators en schildpadden te zien, erg leuk, maar die kon ik ook zien op en rond de campus in Gainesville. Het leukste vond ik eigenlijk de airboat zelf, want die vaart heel erg hard over de wateren van de Everglades waar je een prachtig uitzicht hebt.

In Miami zelf heb ik Pete en Laura ontmoet; we hebben het art-deco district bezocht en natuurlijk hebben we wat winkels bezocht. 's Avonds wilden we naar een club gaan en uiteindelijk belandden we bij een van Miami's grootste clubs: 'The Mansion'. Daar kwamen we bij toeval Marije en Leonie weer tegen. De club was heel erg gaaf en wat alles nog toevalliger maakte was dat ik in de club nog drie mensen heb gezien die in hetzelfde gebouw hebben gewoond in Gainesville.

De laatste dag in Miami ben ik met Lisabeth en haar vrienden naar het strand geweest in Miami Beach. Dat was natuurlijk geweldig! Het was 21 december en bijna 30 graden, het water was lekker en het strand prachtig! Het was een leuke afsluitende dag in Miami! De dag erna bestond vooral uit reizen; ik werd opgehaald door Stephanie (zij werkte in dezelfde bibliotheek in Gainesville als ik en zij woonde ook in Miami), zij bracht mij naar het busstation. Die dag moest ik naar Orlando reizen om vroeg in de volgende ochtend naar New York City te vliegen...

Laatste weekjes Gainesville!

Ja ja, het is alweer een tijd geleden dat ik een stuk op deze website heb geschreven, maar dat komt ook omdat ik het erg druk heb gehad met alle examens en eindopdrachten. Na de Bahamas was het grote tijd om hard te gaan leren voor de belangrijkste toetsen: de finals. Aan de andere kant was het ook hoogste tijd om de laatste activiteiten te doen op de campus, want anders kon het niet meer! Dit had tot gevolg dat ik heel erg druk ben geweest, maar nu dan toch een stukje over die weken.

2 December ben ik naar een basketbalwedstrijd geweest in het O'Connell Center. Het was erg leuk, vooral met de rondspringende chearleaders en een speler die bij Ilja in de klas zit. Bij de basketbalwedstrijd was het niet zo druk als bij de footballgames, maar het was goed bezocht. Natuurlijk hebben de Florida Gators gewonnen! Dat kan natuurlijk niet anders!

Donderdag had ik mijn eerste examen; Sociology. Voor mij was dat waarschijnlijk ook het makkelijkste vak, maar dat was dan wel weer fijn om de examenweek mee te beginnen. Het examen viel reuze mee en ik heb het vak afgesloten met een A. Dat moest 's avonds natuurlijk weer gevierd worden in de Atlantic, waar ik al vaak over heb geschreven. Voordat ik daar naartoe ben gegaan hadden we gezellig een ouderwetse Sinterklaasavond bij Pete en Ella. Compleet met cadeautjes en pepernoten natuurlijk!

Vrijdag was het weer erg lekker, dus ik ben met Evianne meegegaan naar het buitenzwembad (ja, het is idd december...). Verder heb ik het weekend vooral doorgebracht in Library West om te studeren (tijdens de examenweek ook wel 'Club West' genoemd omdat opeens alle studenten ipv naar de club naar Library West gaan). Maandag moest ik een grote eindopdracht inleveren en had ik daarover ook een eindpresentatie, dus het hele weekend had een strak schema.

De week erna stond vooral in het teken van allerlei afscheidsetentjes en natuurlijk meer examens. Zo was er de allerlaatste Krishnalunch, de allerlaatste Navigator social, de laatste keer bowlen in de gameroom en natuurlijk weer meer examens. Verder heb ik gedag tegen veel mensen gezegd en heb ik de reis naar Miami geboekt, waar ik 18 December heen zou gaan. Twee van de andere tentamens heb ik ook gehaald, nu nog op de resultaten van de laatste wachten.

Op de laatste hele dag in Gainesville heb ik natuurlijk mijn tassen ingepakt en ben ik naar de musea op de campus geweest. Als eerste ben ik met Mareike naar het Florida National History Museum en de Butterfly Garden geweest. Het was heel erg leuk, want je zag hoe de natuur in Florida was ontstaan en in de vlindertuin vlogen natuurlijk de meest prachtige vlinders. Daarna ben ik nog naar de Harn Museum of Art geweest, een leuk, klein museum dat een aantal bekende werken heeft van o.a. Andy Warhol en Claude Monet. Jammergenoeg kon ik er niet te lang blijven, want ik moest nodig de was doen en de laatste spullen inpakken voordat ik weg zou gaan...

Thanksgiving & the Bahamas

Vorige week was het Thanksgiving, een echt Amerikaanse feestdag. Op deze dag met een religieuze ondertoon bedanken mensen voor alles wat zij hebben, dit doen zij door bijvoorbeeld gerechten voor elkaar te koken en dat gezamelijk op te eten. Deze gerechten worden vooral gemaakt van voedsel uit de Nieuwe Wereld, zoals kalkoen, mais & cranberries.

Maandag ging ik samen met Tessa, Mylene, Pete, Ilja, Anne, Filip en Marije naar de Baptist Church, waar ze een gratis Thanksgiving dinner organiseerden. Het eten bestond uit kalkoen, salades, cranbarry sauce natuurlijk, cream corn (een Zuidelijk gerecht), etc. Ook hier werd weer traditioneel 'bedankt' waarvoor je maar wilde, veel mensen deden dit dan ook. Deze laatste weken moet ik veel tijd vrij houden om te studeren, over twee weken ben ik al helemaal klaar met mijn vakken. Op het moment is het erg druk, maar dat houd de vaart er natuurlijk in.

Donderdag was het eigenlijk pas echt thanksgiving. De campus was erg leeg, alle studenten waren thuis bij familie om het feest te vieren. Ik was uitgenodigd door een mede-student om gezellig thuis bij zijn familie te komen eten. Het eten was natuurlijk ontzettend lekker, alle klassieke gerechten waren van de partij en ik heb de grootste kalkoen ooit uit de oven zien komen. Als toetje was er veel keuze, maar ik heb gekozen voor de Key Lime Pie, een plaatselijk gerecht uit de Florida Keys, ontzettend lekker!

Vrijdag was het dan zover... ik ging naar de Bahamas! Voor mij leek deze bestemming altijd heel ver weg, maar als je in Florida woont is het eigenlijk heel erg dichtbij. Omdat je vanuit Nederland altijd eerst naar een ander land moet vliegen om naar de Bahamas te gaan, was het een goed idee om nu te gaan. Met een cruise schip vertrok ik samen met Mareike, Tineke en Marinus vanuit Port Canaveral naar de eilandengroep.

Onze reis was all-inclusive (lees: 24 uur per dag eten) en dat hebben we geweten! Er zitten geen pauzes tussen de maaltijden, als je ontbijt kan je even later gelijk aanschuiven voor de lunch. Ik heb nu het gevoel alsof ik de hele dag trek heb, omdat ik zoveel heb gegeten tijdens de cruise... In ieder geval, de eerste dag was dus vooral een reisdag, met de auto naar de haven en vervolgens met het schip naar de Bahamas. Het is een heel gaaf gezicht als je 's ochtends de haven van Nassau in vaart.

In Nassau hebben we vooral heel veel gelopen; we hebben diverse forten bezocht en door verschillende delen van de stad gelopen. Het gedeelte bij de haven is erg toeristisch, er zijn ook veel luxe winkels (waar geen belasting betaald hoeft te worden). Maar eenmaal uit het centrum zijn er ook veel armere gedeeltes, toch ziet alles er over het algemeen goed uit; dat komt denk ik ook wel door het warme klimaat en de mooie natuur.

Toen we Nassau een beetje hadden gezien zijn we met een watertaxi naar Paradise Island geweest; een kleiner eiland voor de kust van New Providence. Hier bevind zich het Atlantis; een enorm chique hotel gebouwd in de vorm van de verloren stad, met heel veel zwembaden en andere luxe. We hebben daar o.a. het casino en het winkelcentrum bezocht. Per ongeluk liepen we het gastenverblijf in, waar we helemaal niet mochten komen. Tineke, Mareike, Marinus en ik besloten maar om van de mogelijkheid gebruik te maken en de rest van het terrein te verkennen. Hier hebben we o.a. het bijbehorende aquarium bezocht en hebben we even over het strand gelopen.

Bij terugkomst op het schip hebben we eerst even lekker op het dek in het bubbelbad gezeten... raar eigenlijk wat je allemaal op een schip kan doen (er was ook een klimmuur, gym, hardloopbaan van 500 meter, theater, 2 zwembaden, casino, kunstveiling met o.a. Picasso, Miro en Monet, nachtclub, etc). 's Avonds was het formal night op het cruiseschip; iedereen moest netjes verkleed naar het restaurant. Het was erg gezellig en natuurlijk hebben we achteraf, lekker cliché, de karaoke-bar bezocht (zelf niet meegedaan ;)).

De derde dag stopte het schip voor de kust van CocoCay, een klein privé-eiland op de Bahamas. Ondanks dat het een beetje bewolkt was, bleef de temperatuur rond de 25 graden hangen. Op CocoCay hebben we lekker gegeten (hoe kan het ook anders), maar het leukste was het snorkelen. Ik had dit nog nooit gedaan en het was echt super leuk! Er waren hele mooie gele, blauwe en zwart/wit gestreepte vissen en we hebben ook nog zeeannemonen en een zeeëgel gezien. Ik vond deze cruise echt heel erg leuk (het is echt niet alleen voor oude mensen) en ik zou zeker nog eens terug naar de Bahamas willen!

A random week in November

Het einde van het semester is nu duidelijk in zicht, ik besteed steeds meer tijd aan opdrachten en aan het leren voor de final exams. Dat is ook wel nodig, want ik wil ook nog het een en ander zien in Florida voordat ik wegga. Deze week had ik het dan ook vooral heel erg druk met de activiteiten op de Universiteit. Desondanks heb ik ook veel andere dingen kunnen doen.

Dinsdag werd er bijvoorbeeld weer een lezing georganiseerd door de Universiteit. Dit maal was de producer van de Batman-films, Michael Uslan, gevraagd om een lezing te geven. De lezing was erg interessant en het was erg leuk om iemand uit de Hollywood filmwereld aan het woord te zien. Het praatje van Uslan was wel heel erg Amerikaans; heel erg geinspireerd vertellen, mensen aanmoedigen om de American Dream waar te maken, etc.

Verder was er op vrijdag nog een leuk optreden van een Cubaans bandje. Ik ben nog naar de bioscoop (James Bond) geweest met een gedeelte van de Nederlanders en wat internationale studenten. Een ander echt Amerikaans fenomeen is natuurlijk fast-food restaurant 'Hooters', wel een beetje overrated en veel te duur voor wat je krijgt, maar je moet er natuurlijk een keer geweest zijn!

Ik kon de week afsluiten met mijn eerste thanksgiving maaltijd in de Verenigde Staten. Iedereen moest eten maken en meenemen en dan werd het ergens buiten op de campus opgegeten. Zelf heb ik niet echt uitgebreid kunnen kopen, dus ik had wat kant-en-klaars meegebracht. Het diner vond plaats op een soort podium in een open plek tussen de sportvelden. Het diner was erg gezellig en vooral heel lekker!

Gainesville by Night

Afgelopen donderdag heb ik meegedaan met de laatste navigator activiteit; nachtkanoën. Jammer dat het programma afgelopen is, maar de laatste paar weken beginnen er al aan te komen. Het was niet echt kanoën bij nacht, maar de zon was al onder. Het was een hele leuke ervaring en ook wel een beetje spannend, want de bush-bush aan weerszijden van de rivier is niet echt goed zichtbaar, je hoort wel allerlei geluiden. Gelukkig zijn we niet opgegeten door alligators of slangen, dus dat valt dan weer reuze mee. De maan was heel erg helder dus dat gaf een mooi effect en de sterren waren ook goed te zien. Na het kanoën was er een gezellig kampvuur en hebben we 'smores' gegeten (een soort marshmellow met crackers en chocola).

Na het nachtkanoën (onderweg naar huis ben ik nog een Opossum tegen gekomen) ben ik met Ela en Nate naar de Atlantic gegaan, wat natuurlijk weer heel erg leuk was. De rest van de week had ik nog een aantal andere feestjes, zoals Mylènes verjaardag en Chelsea's 80's party op vrijdagavond. Zaterdag was ik uitgenodigd voor een heuse Pyama party, lekker Amerikaans! Het feestje bestond vooral uit spelletjes spelen in...je pyama natuurlijk. Ik moest wel even wennen toen ik met het openbaar vervoer mee moest in mijn pyama, maar ach, je moet er natuurlijk wat voor over hebben. De ochtend erna zijn we nog met een groep naar Perkins geweest, een soort ontbijtrestaurant. Het was erg druk, de kerk was net uitgelopen met netgeklede mensen en daar stonden wij dan in onze pyama. Het eten was erg lekker en heel vet; pannekoeken, eieren, bacon, aardappels, etc.

Zondagavond ben ik nog even met Evianne naar Lake Alice geweest, waar we ook eindelijk eens naar het 'bathouse' zijn geweest. Bij zonsondergang komen alle vleermuizen uit de hut naar buiten om te gaan jagen. Het was een erg leuke ervaring, want het waren er heel veel! Erg lekker ruiken doen ze niet en je moet oppassen dat er geen uitwerpselen op je hoofd vallen, maar dat hoort er natuurlijk allemaal bij. Het was weer een hele leuke en drukke week; overdag leren en in de 's avonds veel doen.

We made history!

Het is natuurlijk wel een beetje groots om te zeggen dat we geschiedenis hebben gemaakt, maar afgelopen dinsdag zaten we er in ieder geval wel heel dichtbij. Hoewel ik mij afvraag hoe groot mijn eigen bijdrage is geweest bij de afgelopen verkiezingen (afgezien van het dragen van mijn 'Gators for Obama' button) is het onverwachte wel gebeurd; Barack Obama is gekozen tot de nieuwe president van de Verenigde Staten van Amerika. Nog nooit is er zoveel geld besteed aan de verkiezingen en nog nooit was de strijd zo hevig geweest! Het was fijn om er bij te zijn, want dat waren we!

Eigenlijk was de gekte rond de verkiezingen al maanden geleden begonnen, maar op 'electionday' bereikte dat alles natuurlijk een hoogtepunt. Toen ik met wat mensen stond te praten bij de Obamastand op campus kwam er een razende McCain supportster aan en wilde ruzie maken met de Obamasupporters. Zij was echter in haar eentje en de Obamasupporters met velen, dus ze zette vooral zichzelf voor gek. Na een tijdje droop ze beteuterd af. Verder sprongen ook veel organisaties op deze speciale dag in; gratis koffie bij de Star bucks en gratis ijs bij Ben & Jerry's. Een slimme commerciele zet, want ik schrijf nu iets over hen in dit bericht.

Samen met Pete heb ik de verkiezingen gekeken vanuit de mediaruimtes in het 'College of Journalism'. Zeg nou zelf; wat is een betere plek om de verkiezingen te kijken dan in een ruimte met wel 10 breedbeeld televisies (die verschillende nieuwszenders weergaven) en waar studenten hard werken om al het nieuws van de verkiezingen te gebruiken voor de televisie en radio-uitzendingen van de Universiteit. Een aantal studenten konden ons van nuttig commentaar voorzien terwijl wij gespannen de verkiezingen gadesloegen.

Nadat bekend was dat Barack Obama de nieuwe president geworden was zijn we naar de Reitz Union (enorm multifunctioneel gebouw op de campus waar de meeste activiteiten en congressen gehouden worden, er is een foodcourt, gameroom, hotel, bookstore, etc) gelopen om te kijken wat daar te doen was. Een grote menigte had zich verzameld in de ballroom waar de verkiezingen ook uitgezonden werden. Alle mensen gingen helemaal uit hun dak en waren uitzinnig van vreugde. In het midden stond een drietal McCain supporters een beetje beteuterd te kijken. Gainesville is een studentenstad en dat wordt gekenmerkt door vooral veel Obama supporters. Het grootste gedeelte van Florida was altijd echter Republikeins, maar tijdens deze verkiezingen stemde het merendeel van de mensen voor Obama.

De dag na de verkiezingen werd ik wakker met een schorre stem, ik had zoveel gepraat en geroepen. Nadat ik geleerd had voor mijn laatste examen van die week moest ik samen met een aantal andere Nederlanders een 'Dutch Country Presentation' houden, georganiseerd met de Navigators. De Amerikanen en uitwisselingstudenten kregen een quiz over Nederland, informatie over onze studentensteden, Nederlands eten en een les Nederlands. Volgens mij vonden de mensen het erg leuk, dus die avond was zeker geslaagd.

Vrijdag ging ik met Pete, Ilja en Ela met de auto naar Orlando, want Coldplay trad op in de Amway Arena. Het concert was echt helemaal geweldig! De arena bleek niet zo groot te zijn als wij hadden gedacht, dus het podium was heel goed te zien voor iedereen. De band speelde hun meest bekende nummers en veel nieuwe nummers van hun laatste album. Na het concert zijn we naar een hotel gegaan waar we nog een gezellige avond hebben gehad. Helaas was Ilja ziek geworden, dus we zijn uiteindelijk 's ochtends meteen naar huis gegaan. 's Avonds ben ik nog wel gezellig met Ela en Nate uit eten bij restaurant 'On The Border' en later zijn we nog wat gaan drinken bij de 'Top'.

Op de laatste dag van de week moest ik vrijwilligerswerk doen bij het Civic Media Center. Het was heel erg leuk, want ik stond bij de kraam op de art fair, een soort kunstmarkt. Het weer was prachtig in Gainesville, dus het was erg leuk om in het mooiste stukje van Gainesville op de markt te staan. Ik had ook nog tijd om een kijkje te nemen op de markt zelf en het had veel weg van de kunstmarkt in Nieuwegein. Deze week was niet alleen historisch, ik kan ook terugkijken op een hele leuke week!

Halloween

Afgelopen week heb ik vooral geleerd voor mijn midterms, maar gelukkig was het ook weer tijd voor wat feestjes, het was namelijk Halloween! Ik kon eindelijk mijn pak aan trekken! Het leuke is dat iedereen meedoet aan Halloween! Jonge kinderen lopen op straat in hun pakjes, maar ook ouders doen mee. Ik heb zelfs enkele leraren overdag in een kostuum gezien. Uiteindelijk heb ik twee dagen Halloween gevierd in de club, bij mensen thuis en bij mij in de dorms. Het was een heel geslaagd feest en ik heb ook veel leuke kostuums gezien!

Afgelopen zondag ben ik met mijn roommate Todd en de familie van zijn vriendin naar de shooting range geweest. Dit is natuurlijk niet echt iets voor mij als Obama supporter (Obama for President Yay - volgende keer meer), maar als Amerikaanse ervaring kon ik het aanbod niet laten liggen. Ik moet zeggen dat het best wel een hele leuke dag is geweest. De familie van Amanda had speciaal voor mij en Todd (die was er ook nog nooit geweest) al hun belangrijke wapens uit de kast gehaald. Zo heb ik met een revolver geschoten, met handguns, rifles en met een ak-47... Ik vond het ergens ook heel vreemd om zo voor de lol met een geweer te schieten, maar het was een leuke dag. Ik weet alleen niet of ik het weer eens zou doen wegens morele redenen...

American Life II

Deze week in oktober stond vooral in het teken van de Amerikaanse samenleving. Ik heb een election rally bezocht van de aanstaande first lady Michelle Obama, ben ik naar de pep rally geweest van de University of Florida en ben ik ook voor het eerst naar een Football wedstrijd geweest. Een hele drukke week, vol in de Amerikaanse samenleving.

Maandag stond echter in het teken van hard werken, want samen met mijn medestudent Kayla moest ik een 2 uur durende presentatie houden over 'Hedonism, mass media and their influence on our society'. Het ging wel aardig goed, dus ik kan er met een goed gevoel op terugkijken (uiteindelijk kregen we een 88% score voor de presentatie, we waren er erg tevreden mee). 's Avonds organiseerden Tessa en Mylène een 'Dutch Night'; zij hadden heerlijk gekookt voor een grote groep mensen; hutspot & gehaktballen! Met Nederlandse muziek op de achtergrond was het een hele geslaagde avond.

Op 22 oktober was het dan eindelijk zover; Michelle Obama kwam Gainesville met een bezoekje vereren. Vlak voor de hippodrome in downtown Gainesville hield zij haar toespraak nadat er een parade van belangrijke en minder belangrijke mensen hun zegjes hadden gedaan. Op het evenement kwamen 10.000 mensen af, het was dan ook de drukste election rally die Obama had bezocht. Michelle vertelde in de hitte van de middag over allerlei diverse onderwerpen, helaas had zij niet echt heel veel nieuws te vertellen; het meeste wat zij vertelde had ik al op televisie gehoord. Toch was het heel erg interessant om dit mee te maken, het is een gebeurtenis die je vaak op televisie ziet, maar waar je normaal nooit heen kan.

Donderdag had ik weer een drukke dag vol met college. Maar het was ook weer tijd om naar 'The Atlantic' te gaan. Het was, net als altijd, erg gezellig; het is een beetje onze vaste stek geworden. Voordat we naar de club gingen ben ik nog wat gaan eten met Nate, Cassie, Tineke en Andrea bij restaurant 'Top', erg lekker en goedkoop. Dit restaurantje bevind zich tegenover 'The Atlantic', in downtown Gainesville, een erg leuke plek om rond te hangen. Donderdagavond was verder ook de avond voor 'Homecoming', een Amerikaans feest waarbij voormalig studenten weer even 'naar huis gehaald' worden.

De volgende dag stond natuurlijk in het teken van de 'Gator Growl', de grootste homecoming pep rally voor studenten en oud-studenten (alumni) ter wereld. De University of Florida had alles uit de kast getrokken om hun studenten te vermaken in het football stadion; dansshows, singer/songwriter artiesten, vuurwerk, lichtshows, stand-up comedian Jon Reep en als hoofdact de 'Steve Miller Band'. Hoewel ik niet echt bekend was met de band, kende ik vrijwel alle liedjes die zij ten gehore brachten. Het was een hele leuke avond en ter afsluiting zijn Tineke, Ilja, Pete en ik nog even wat gaan eten (bij een late night barbecue van een Prebysterian Church, wordt vaak gratis georganiseerd voor studenten) en drinken (bij de target copy coffee en in 'Mother's' Irish pub).

Zaterdag was het feest nog niet afgelopen, want ik had eindelijk een kaartje weten te krijgen (bedankt Tineke!) voor mijn eerste Football wedstrijd. Deze dag speelden de 'Florida Gators' tegen de 'Kentucky Wildcats'. De wedstrijd was niet héél erg spannend, want de Florida Gators wonnen namelijk met 63-5! Het was echt heel erg leuk om dit mee te maken, de cheerleaders, de cheers, het spel, het massale publiek (90.000 man) én het uitbundige enthousiasme van alle fans. Het is echt verbazingwekkend hoe fanatiek de fans zijn, het was wel een beetje zielig voor de tegenpartij, want omdat Kentucky ver weg ligt, waren er bijna geen fans van de Wildcats, maar was het stadion afgeladen met Gator Fans.

Deze week was weer lekker druk, mede door de activiteiten van Homecoming, maar ook omdat mijn Midterms er bijna aan komen! Tussen alle activiteiten door moet ik ook veel tijd zien te vinden om mij goed voor te bereiden voor de examens. Maar ik moet ook niet vergeten dat het volgende week Halloween is! Meer Amerikaanse feestdagen, dus ik zal jullie op de hoogte houden.

Saint Augustine & International Food Festival

Deze week was wéér een hele drukke week van veel studeren, maar gelukkig was er natuurlijk ook tijd voor een aantal activiteiten. Vanwege de vele uren die ik in Library West (grote bibliotheek op de campus) heb doorgebracht én de aanwezigheid van een star bucks in hetzelfde gebouw; heb ik veel bijgedragen aan mijn studie, maar ook aan mijn starbucks verslaving.

Dinsdagavond ben ik met Tineke, Marinus en Mareike downtown Gainesville wat gaan drinken. Het was erg gezellig en als exchange students zijnde, hebben we veel gepraat over de cultuurverschillen tussen de Verenigde Staten en Nederland. Downtown Gainesville blijft toch wel een heel gezellige plek om naartoe te gaan, er zijn veel meer verschillende dingen te doen dan in Midtown Gainesville (wat tegen de campus aan ligt).

De rest van de week heb ik weer veel geleerd, maar ben ik ook uit eten geweest in een leuk Aziatisch restaurant en heb ik mijn Halloween kostuum geregeld. Ik ga natuurlijk niet vertellen wat mijn outfit is, dat kan natuurlijk pas op Halloween avond (of op het eerste halloweenfeestje). Ik ben er in ieder geval erg blij mee en ik vind het ook erg leuk dat we allemaal aan die Amerikaanse activiteiten kunnen meedoen.

Zaterdag stond een dagtrip naar Saint Augustine op het programma. Dit werd weer georganiseerd door de UF Navigators, het was een erg leuke dag. Saint Augustine is het oudste stadje in de Verenigde Staten en stamt uit begin 1500. Voor Amerikanen is dit dus het oudste plaatsje waar zij heen kunnen en voor hen dan ook erg waardevol. Saint Augustine ligt op zo'n 1,5 uur rijden ten westen van Gainesville, wat erg makkelijk te bereiken is als je een auto hebt (maar dat is zo voor alles in de USA).

Het is een hele leuke dag geworden, Saint Augustine bestaat prachtige gebouwen. Erg toeristisch is het natuurlijk wel, maar dat kan je verwachten. De belangrijkste gebouwen in de stad zijn; Castillo de San Marcos, Flagler College, Cathedral Basilica en de oude stadsmuur. De hele stad heeft een sterke Spaanse sfeer, maar dat is ook logisch ivm de Spaanse verovering vroeger. 's Avonds hebben we bij het Cubaanse restaurant 'Colombia' gegetenl; een beetje chique en erg lekker.

Zondag stond in het teken van het 'International Food Festival' dat georganiseerd werd door de bestuurders va Weaver Hall, het gebouw waar ik woon. Mijn roommate Todd en ik, hebben hutspot met rookworst gemaakt en pepernoten gebakken. We hebben gekookt bij Todd zijn ouders, dus dat was gelijk een leuke kennismaking. Het eten viel bij iedereen goed in de smaak, want het was zo op! De hutspot was zelfs populairder dan de pepernoten, wat ik helemaal niet had verwacht! Het 'festival' was jammergenoeg erg snel afgelopen, want het werd erg druk bezocht; op een gegeven moment was al het eten op!