Fort Minor

Twee rustige weken!

Het is weer tijd voor een bericht uit London! Vorige week ben ik in het weekend naar Canary Wharf geweest. Dit is een voormalig havengebied in London dat jarenlang in verval heeft gelegen. In de jaren 90 begonnen projectontwikkelaars dit gebied echter opnieuw in te richten.

Nu is Canary Wharf een zakelijk centrum (het heeft wat weg van een klein stukje NYC) met veel winkels, cafe's en restaurants. Je kan echter nog goed zien dat dit gebied vroeger een haven was doordat er nog veel water is met oude bruggen en hijskranen. Hierdoor krijgt het gebied een echt eigen sfeer, het was heel leuk om er rond te wandelen. Dit weekend had het weer erg gesneeuwd, dus het was soms best lastig om buiten te zijn! Engeland is duidelijk niet gewend aan dit extreme weer, want het strooizout was op, wegen waren spekglad (vooral de minder drukke straten).

De rest van de week was het vrij rustig op mijn werk en 's avonds heb ik veel aan mijn thesis gewerkt. Vrijdag was het echter wel een hele drukke dag, want ik had een belangrijke vergadering (die erg interessant was). Aan het einde van de week liep ik een beetje vast met mijn thesis, waardoor ik er in het weekend niet veel aan kon werken. Hierdoor had ik wat meer tijd om dingen te doen. Eva kwam langs op donderdag en vrijdag, dus dat kwam mooi uit. We zijn uit eten geweest in Covent Garden, was erg gezellig.

Zaterdag ben ik naar de National Portrait Gallery geweest; een apart museum van de National Gallery waar, hoe kan het ook anders, alleen maar portretten hangen. Dit is best een leuke collectie, omdat er zowel oud als modern werk hangt. Ik vind het ook altijd fijn om in musea te zijn die niet zo groot zijn, want dan is alles wat overzichtelijker. Op zondag had ik lekker uitgeslapen...

Start of a new decade

Allereerst wil ik iedereen natuurlijk een gelukkig nieuw jaar wensen! Maar nu ga ik wel gelijk even terug naar de laatste weken van vorig jaar, want het is al een tijdje geleden dat ik een bericht heb geschreven.

Met kerst was ik natuurlijk lekker vrij, dus ik ben naar Nederland geweest. Het was leuk om alle familie weer te zien en gezellig te eten op kerst avond. Verder had ik ook nog met wat vrienden afgesproken en heb ik de Starbucks op Utrecht Centraal een bezoekje (lees: 3) gebracht om even met mijn oude collega's bij te praten.

Maar goed, na kerst was het weer tijd om het kikkerlandje te verlaten voor de 'Alpha World City' London. Tussen Kerst en Oud & Nieuw heb ik een paar dagen gewerkt; het was heel rustig op kantoor.

Op oudejaarsavond had ik met een collega afgesproken om naar het vuurwerk te gaan kijken bij de London Eye. Om half acht stonden we al te bibberen in de kou, maar na een paar uur wachten bleek alles de moeite waard te zijn. Het vuurwerk was prachtig; de Big Ben en de London Eye waren mooi verlicht en er waren enorm veel mensen. Ik moet eerlijk bekennen dat het vuurwerk in London zelfs mooier was dan het vuurwerk van New York, vorig jaar!

Terug naar huis gaan na het vuurwerk was wat lastiger; alle metrostations waren haast verstopt met mensen. We liepen overigens langs een McDonalds die open was en waar mensen rijen dik voor stonden te wachten (lijkt mij niet echt een goed begin van het Nieuwe Jaar...)

Na lang zoeken vonden we eindelijk een metrostation waar we daadwerkelijk naar binnen konden lopen (hoewel ik toen al bijna naar huis kon lopen). Ik was ongeveer om 2 uur thuis, maar mijn collega moest verder reizen en zij heeft er flink wat langer over gedaan.

Afgelopen weekend heb ik weer een beetje aan sight-seeing gedaan. Dit keer was London City aan de beurt, samen met South Bank. Ik heb het monument ter nagedachtenis aan de 'Great Fire of London' bezocht en het Tate Modern. Het museum voor moderne kunst. Het monument is overigens de hoogste zuil ter wereld (62 meter). Vanaf de zuil heb je een heel mooi uitzicht over de stad. Aan het einde van de dag ben ik nog even de pub ingedoken. Een Britser weekend kan bijna niet!

Scenic World

Het was even wachten, maar nu volgt toch echt het tweede bericht vanuit Londen! Vorige week heb ik eigenlijk niet zo heel veel beleefd. Ik ging naar mijn werk, en ik ging weer naar huis. Aan het einde van de week ging ik zelfs naar Nederland! Helaas was de reden daarvan minder leuk, want ik had een herkansing. Volgens mij ging het wel redelijk goed, maar dat is nog even afwachten. Het was natuurlijk wel leuk om pa & ma weer te zien. Wat wel grappig was; ik droeg mijn University of Florida vest in het vliegtuig. En toen we bijna geland waren begonnen een stel mensen de gator-groet te doen (een soort dansje voor bij het American Football bij de University of Florida). Toen bleek ik dus bij oud-studenten van de UF in het vliegtuig te zitten die al een aantal jaren waren afgestudeerd. Zoals de UF graag ziet: 'The Gator Nation is everywhere'.

Deze week begon het echt druk te worden op mijn werk, wat een goed teken is. Ik hou er altijd wel van als ik hard moet werken, anders verveel ik mij gauw. Naast het werk stonden er nog een aantal 'leuke' dingen op het programma. Zo was er afgelopen woensdag een kerst-lunch in de kantine. Compleet met de zogenaamde traditionele Christmas-crackers; een soort trek-rotje waarin een hoedje van papier zit en bv een papiertje met een grapje/gezegde of een klein stukje speelgoed. Het was een grappig gezicht om al het personeel (vrijwel iedereen deed mee) in pak met papieren hoedje op te zien dineren. Het menu bestond voor mij uit gevulde kalkoen (met daarnaast spruitjes - helemaal niet kerstachtig dus) en een traditionele kerst cake als nagerecht.

Op donderdavond gingen we met de HR-afdeling uit eten. Het restaurant was gelegen in Eton, een stadje dat aan Windsor vast zit en eigenlijk alleen gescheiden wordt door de Thames. Ik heb gelijk Windsor Castle kunnen aanschouwen; een prachtig kasteel! Het lijkt mij leuk om dat eens van de binnenkant te gaan bekijken. Ik kan nu wel zeggen dat ik al aardig kennis heb gemaakt met de Britse traditionele kerst (na)gerechten. Het eten was allemaal erg lekker. Menu: pompoensoep (mijn 'all-time favorite'), gevulde kalkoen (die echt veel beter smaakte dan de kalkoen van de bedrijfskantine) en een sticky toffee cake als nagerecht.

Dit weekend heb ik niet zo heel veel gedaan! Het was nogal een drukke week geweest met al dat gereis. Volgende week ga ik weer naar Nederland ivm kerst, dus het was wel lekker om even weinig uit te voeren. Ik ben wel nog naar de bioscoop geweest op Leicester Square. De nieuwe film AVATAR werd daar in 3D vertoond. Erg leuk om eens naar een 3D voorstelling te zijn geweest. Best een goede film ook; heel mooi gemaakt alleen het verhaal was niet bijster sterk. Ondertussen heb ik gelukkig een internetverbinding; toch een stuk handiger om thuis te kunnen surfen en mailen in plaats van dat ik naar de Starbucks moest gaan. Maar, ik ben de Starbucks wel heel dankbaar natuurlijk dat ik er de hele middag kon gaan zitten internetten (met consumptie ;) ).

Iets waar ik trouwens erg aan moet wennen is dat men hier geen 'Merry Christmas' zegt maar 'Happy Christmas'. Ik heb overigens nog steeds niet door hoe men hier over straat loopt. Eerst dacht ik dat de Britten ook aan de linkerkant van de stoep liepen, maar door de vele toeristen (die dus rechts lopen) is het een grote chaos! Het volgende bericht verwacht ik de week na kerst te schrijven, dus bij dezen: HAPPY Christmas!

Het eerste bericht vanuit London!

Vandaag verblijf ik al sinds 11 dagen in London. Vandaar dat het tijd is om een eerste bericht te schrijven over alle dingen die ik in deze eerste periode heb meegemaakt! Ik schrijf dit zittend in de lokale Starbucks (= gratis internet) bij gebrek aan internet op mijn kamer.

Vorige week donderdag nam ik 's ochtends afscheid van mijn ouders, om daarna met de trein richting Brussel te gaan. Dit verliep allemaal heel voorspoedig totdat een gaslek bij Roosendaal roet in het eten wilde gooien. Gelukkig werd dit probleem op tijd opgelost zodat ik in Brussel de Eurostar trein naar London kon halen.

Vanaf het moment dat ik aankwam in London voelde het helemaal niet als een vakantie! Een heel gek gevoel want doorgaans heb je altijd een bepaald idee over een stad en de activiteiten die je gaat doen als je aankomt. Omdat London voor 6 maanden mijn woonplaats zou zijn was het mijn grootste prioriteit om een kamer te vinden. Eenmaal mijn hostel gevonden ging ik gelijk naar een agency welke gespecialiseerd is in het verhuren van kamers in London.

Gelukkig kon ik diezelfde dag al een kamer bezichtigen in de wijk Kensington. Dat viel even tegen! De kamer was echt heel erg klein (8m2) en de gedeelde ruimtes stelden ook niet heel veel voor. Er waren gelukkig wel een aantal heel duidelijke voordelen; supermarkten in de buurt, midden in de stad, dichtbij metrostations, etc.

Op vrijdag heb ik nog twee kamers gezien, maar die hadden duidelijk meer nadelen en minder voordelen dan de eerste kamer. Omdat ik heel graag een kamer wilde hebben heb ik besloten om de kamer in Kensington te nemen. Gedurende de rest van de dag heb ik de buurt wat verder kunnen verkennen. 's Avonds ben ik naar een toneelstuk geweest, wat erg goed was.

Toen ik zaterdag weer terug was in de kamer viel de ruimte gelukkig best mee; op 8m2 kan je best wat kwijt als je niet veel spullen mee hebt. Daarna ben ik gelijk het centrum van London in gegaan om wat spullen te kopen (uiteindelijk vrij weinig dingen die ik nodig had kunnen vinden). Aan het einde van de middag had ik afgesproken met Constantin die toevallig ook in London was met zijn vriendin. Dit was erg gezellig, ook omdat ik in het hostel verder geen mensen had ontmoet.

Zondag ben ik naar de National Gallery geweest, een van de bekende musea in London. Het museum was erg groot, ik heb niet alle delen gezien. Gelukkig blijf ik hier een half jaar, want dan heb ik tijd zat om alles te zien! Verder ben ik voor het eerst naar de plaatselijke supermarkt geweest die maarliefst 24 uur per dag open is. Hierbij moest ik erg denken aan Amerika, waar dit ook zo was. Erg handig natuurlijk als ik een keer laat uit mijn werk kom en nog boodschappen moet doen.

Maandag werd ik voor het eerst wakker in mijn eigen kamertje en ik had erg lekker geslapen! Die dag heb ik verder niet heel veel meer gedaan dan al mijn spullen opruimen, schoonmaken en boodschappen doen. In de avond ben ik wel naar 'Chicago' geweest met een last-minute kaartje.

De dag erna begon mijn stage. Ik moest voor het eerst na het industrieterrein reizen waar mijn stagebedrijf gevestigd is, dus dat was wel even spannend. Gelukkig ging alles goed en was ik zelfs te vroeg aangekomen. De reis naar mijn stage is eenvoudig en gemakkelijk. Het duurt ongeveer 50 minuten, maar als ik bijvoorbeeld een metro, trein of bus mis dan zijn er veel andere maniere om er alsnog op tijd te komen.

Het was erg leuk om op het werk een aantal oude collega's te zien en weer bij te praten. Ondertussen beginnen mijn 'echte' werkzaamheden langzaam te starten, dus ik zit weer helemaal in het werkleven! Ik heb helemaal niet het gevoel alsof ik erg moet wennen. Dit had ik niet verwacht omdat ik nu in een andere stad woon en werk. Wonen en werken in London voelt tot nu toe nog steeds heel normaal! Gelukkig begin ik London wel steeds meer te waarderen en in te zien dat er zo enorm veel te doen is!

In het weekend moest ik nog een aantal dingen regelen met betrekking tot mijn verblijf (zoals bankzaken etc.) dus daar ben ik een groot deel van de zaterdag druk mee geweest. Daarnaast had ik gelukkig nog wel tijd om London wat te verkennen. Tot zover dit eerste bericht! Op naar de volgende week in de grote stad! Ik denk dat het een heel leuk half jaar gaat worden.

The Big Apple - Week 2

Op zondag bleven we zoals gewoonlijk lekker uitslapen. Natalie en ik zijn daarna samen met Yoshi gaan brunchen bij Le Pain Quotidien; onze nieuwe ontdekking. Je kan hier echt enorm lekker brood eten en het is helemaal niet duur. Omdat Natalie al naar het Statue of Liberty is geweest ging ik daar alleen heen. Natalie ging met Yoshi naar het American Museum of National History, waar ik op mijn beurt al weer was geweest. Ik had niet persé veel verwacht van deze toeristische trekpleister, maar het was wel hardstikke leuk! Het beeld zelf is prachtig, maar de tocht naar Liberty Island (waar het vrijheidsbeeld op staat) is ook erg mooi. Op het eiland heb ik natuurlijk ook heel 'traditioneel' een broodje hotdog gegeten. 's Avonds hebben Natalie, Yoshi en ik bij een Italiaans restaurant gegeten, wat erg lekker was. Daarna hebben we thuis een film gekeken.

De dag erna vertrokken Natalie en ik met de bus naar Philadelphia. Het was een hele prestatie om de bus te vinden, maar daardoor kregen we wel een goed beeld van Chinatown; de wijk waar de bus vertrok.  Eenmaal in Philadelphia aangekomen heb ik de Liberty Bell bekeken; een stukje Amerikaanse geschiedenis met een barst erin. Er moest natuurlijk ook gegeten worden in de middag, en dat deden we bij Coco Banana. Het was een beetje een foute tent, maar opzich was het eten lekker. Aan het einde van de middag vertrokken we weer met een andere bus naar New Jersey. Hier bezochten we de familie van Natalie. Het was erg gezellig en we hebben enorm veel gegeten.

Op dinsdag hebben Natalie en ik nog een bezoek gebracht aan andere familie en 's middags gingen we alweer terug naar Philadelphia. Nu hadden we alleen een heel ander deel van de stad bezocht. Hier zagen we onder andere de Bourse, de kerstversiering in de etalage van de Macy's en het 'LOVE' beeld. 's Avonds waren we nog getuige van een Palestijnse protest (waren toen overal, ook in Nederland). Omdat de bus heel erg veel vertraging had kregen we ook nog de kans om het Chinatown van Philadelphia te verkennen.

's Avonds vierde Ilja haar verjaardag, was erg gezellig! Toen we een leuke bar aan het zoeken waren kwam ik per toeval Samuel tegen (hij zat in hetzelfde hostel toen ik in Atlanta was). Zo zie je maar dat NYC ook klein kan zijn.

Op oudjaarsdag aten we in de ochtend natuurlijk weer bij le pain quotidien. Vervolgens bezochten Natalie en ik de Bronx Zoo. Dit was echt prachtig! Omdat het veel sneeuwde lag de hele dierentuin onder een dikke laag wit poeder. De dierentuin is heel erg oud en dat geeft het juist zo'n geweldige sfeer. Na het bezoek zijn we even naar Times Square gegaan on te kijken hoe druk het daar zou zijn. Op 31 December is er op Times Square een show met internationale artiesten en het laten 'vallen' van een kristallen bal. Omdat het natuurlijk enorm druk was zijn we snel weer weggegaan. Na ons thuis even opgefrist te hebben zijn we uit eten geweest (natuurlijk met een speciaal oudejaarsavond menu). Vervolgens moesten we een taxi nemen om nog op tijd in Central park te zijn waar we het vuurwerk wilden zien. Dat viel eigenlijk een beetje tegen, maar het was wel mooi. Vanaf de plek waar we stonden konden we alsnog Times Square zien wat wel mooi was. Na de jaarlijkse 'Midnight Run' te hebben bekeken zijn Natalie, Yoshi, Samuel, Ilja en ik naar twee clubs geweest. Vooral de laatste tent; 'Piano's was erg de moeite waard.

Omdat we erg laat thuis waren hebben we de dag erna alleen het Gugenheim museum bezocht. Vervolgens hebben we ergens wat gegeten en 's avonds zijn we door 'onvoorziene omstandigheden' maar thuis gebleven (de wc was kapot). Op de een na laatste dag in NYC hebben Natalie en ik nog wat dingen gekocht

en hebben we vooral heel erg veel gelopen (Fifth Avenue, Soho, Greenwich Village). In de avond hebben we gegeten bij een, wederom, erg lekker restaurant 'Supper'. Op onze laatste 'volle' dag in NYC zijn we naar de wijk Brooklyn gegaan. Hier hebben we een beetje rondgelopen (de prachtige Brooklyn Bridge) en we zijn naar 'Valkyrie' geweest; met Tom Cruise en Carice van Houten. 's Avonds hebben we met Maarten en Ilja in een leuk restaurantje gegeten. Op zondag gingen we 's ochtends eten bij Au Bon Pain en daarna hebben we onze spullen gepakt en moesten we naar het vliegveld! NYC is erg aardig voor ons geweest en we vonden het dan ook erg jammer om weg te gaan. Maandag 5 Januari werd ik in Nederland opgewacht door mijn familie en was het U.S.A. avontuur toch écht tot een einde gekomen!

The Big Apple - Week 1

De aankomst in New York City is net een film; vanuit de lucht kan je de wolkenkrabbers zien, het vrijheidsbeeld, etc. Toen ik in een airport shuttle naar mijn hostel gebracht werd, was de chauffeur lekker chagrijnig, maar dat hoort erbij: de clichés kloppen gewoon. En op dat moment maakt het natuurlijk ook helemaal niets uit, want hey, ik ben in New York!

Deze week heb ik talloze activiteiten gedaan; het was een vol programma. Maar ja, het is New York en je wilt natuurlijk zoveel mogelijk zien. Als eerste ben ik naar Times Square gegaan, waar ik JJ heb ontmoet, een Zuid-Koreaan die in hetzelfde gebouw woonde op de campus. Times Square is prachtig; alle billboards en mensen heb je al vaak gezien op televisie, of in films. 's Avonds zijn we naar de broadwayvoorstelling 'Chicago' geweest, erg leuk.

Het Museum of Modern Art is prachtig, maar veel te groot. Ik denk dat je er rustig dagen kan rondlopen zonder al het werk écht goed te zien. JJ en ik hebben er bijna de hele dag rondgelopen, maar aan het einde zaten wij er behoorlijk doorheen. Het probleem is, dat er veel te veel bekende werken hangen en je toch alles wilt zien. De collectie is prachtig, maar de volgende keer zou ik gewoon een aantal secties kiezen die ik graag wil zien en de andere delen laten voor wat ze zijn. 's Avonds zijn we weer naar een voorstelling geweest, ditmaal de 'Radio City Music Hall Christmas Spectacular - Starring The Rockettes', een hele mond vol. De show was vermakelijk, maar vooral heel erg Amerikaans; eigenlijk is het bijna een traditie voor Amerikanen om er ieder jaar met kerst heen te gaan, dus het was leuk om er ook geweest te zijn.

Op de derde dag (1e kerstdag) in NYC ben ik samen met Jessica (In het hostel bij Mareike), Mareike (Bahama's, remember?) en JJ naar het Empire State Building geweest. De wachtrij was gigantisch, we hebben misschien wel drie uur gewacht. Maar het was het waard, want het uitzicht vanaf de toren is fantastisch, speciaal wanneer het donker is. Na het Empire State Building zijn we naar Christopher Street gegaan en daar hebben we gegeten in restaurant 'Jekyll & Hyde', een soort 'horror' restaurant, want allerlei schilderijen en dieren aan de wanden bewegen en er lopen verklede mensen rond die je aan het schrikken maken. 's Avonds ben ik nog met Mareike en Jessica naar café 'Blind Panther' geweest waar we zijn ingeburgerd bij de echte New Yorkers.

Het hoofdkantoor van de Verenigde Naties kon natuurlijk ook niet ontbreken bij mijn bezoek aan New York, dus daar heb ik op 2e kerstdag een rondleiding genomen door één van de belangrijkste gebouwen van de stad. Daarna heb ik afscheid genomen van Mareike en Jessica in de Grand Terminal, een prachtige stationshal met een winkelcentrum er omheen. Vervolgens heb ik Natalie en Yoshi ontmoet in Greenwich Village. Yoshi woont en werkt in New York en daarom verbleven Natalie en ik in zijn appartement. Dat was heel leuk, omdat het een hele andere buurt was dan waar mijn hostel zich bevond, dus er viel weer veel te ontdekken.

De tocht langs de musea kon ook weer voortgezet worden, de volgende dag zijn Natalie en ik namelijk, na een bezoek aan Central Park, naar het Metropolitain Museum geweest, ik denk wel één van de mooiste musea waar ik ooit geweest ben. Kunst hangt niet zomaar aan de muur, 19e eeuwse kunst hangt bijvoorbeeld in een 19e eeuwse kamer, waardoor alles wat meer perspectief krijgt. Verder zijn we voor Yoshi's verjaardag naar een leuk Australisch/Frans restaurant gegaan om vervolgens de karaokebar (?!) in te duiken, dat is erg populair in Japan waar Yoshi vandaan komt. Het was een geslaagde avond.

Miami & The Keys

Donderdag 18 december was het dan zover; mijn laatste dag in Gainesville. Ik had deze dag wel wat anders voorgesteld; ik moest mijzelf heel erg haasten om alles ingepakt te krijgen, om alles schoon te maken én om afscheid te nemen. Ik voelde mij ergens wel opgelucht toen ik in de bus zat; geen stress meer om alles te regelen. De bus bracht mij en Lisabeth (zij gaat ook naar de Universiteit in Florida, maar woont in Miami) in ongeveer 6 uur naar Miami, waar haar moeder ons ophaalde en mij naar mijn hostel bracht.

Mijn verblijf in Miami was eigenlijk maar heel kort; 3 volle dagen en 2 reisdagen. Daardoor wilde ik in een korte tijd veel zien en dat lukte uiteindelijk ook prima! De eerste dag ben ik via een excursie van het hostel naar de Keys geweest; een eilandengroep ten zuiden van Florida. Tevens het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten; de afstand tussen de Keys en Cuba is kleiner dan die tussen de Keys en de Verenigde Staten.

De Keys waren heel erg leuk; er heerste echt een Caribbische sfeer. In Key West (het meest zuidelijke eiland) had ik afgesproken met Leonie en Marije, die daar 2 dagen verbleven. We hebben een beetje rond het eiland gelopen, maar natuurlijk zijn we ook naar het Ernest Hemingway museum geweest. Jammer dat het een beetje bewolkt was die dag, anders was het prima strandweer geweest.

Ik ben de dag erna naar de Everglades geweest; het belangrijkste natuurpark in Florida met een ecosysteem dat nergens anders voorkomt. Er waren veel Alligators en schildpadden te zien, erg leuk, maar die kon ik ook zien op en rond de campus in Gainesville. Het leukste vond ik eigenlijk de airboat zelf, want die vaart heel erg hard over de wateren van de Everglades waar je een prachtig uitzicht hebt.

In Miami zelf heb ik Pete en Laura ontmoet; we hebben het art-deco district bezocht en natuurlijk hebben we wat winkels bezocht. 's Avonds wilden we naar een club gaan en uiteindelijk belandden we bij een van Miami's grootste clubs: 'The Mansion'. Daar kwamen we bij toeval Marije en Leonie weer tegen. De club was heel erg gaaf en wat alles nog toevalliger maakte was dat ik in de club nog drie mensen heb gezien die in hetzelfde gebouw hebben gewoond in Gainesville.

De laatste dag in Miami ben ik met Lisabeth en haar vrienden naar het strand geweest in Miami Beach. Dat was natuurlijk geweldig! Het was 21 december en bijna 30 graden, het water was lekker en het strand prachtig! Het was een leuke afsluitende dag in Miami! De dag erna bestond vooral uit reizen; ik werd opgehaald door Stephanie (zij werkte in dezelfde bibliotheek in Gainesville als ik en zij woonde ook in Miami), zij bracht mij naar het busstation. Die dag moest ik naar Orlando reizen om vroeg in de volgende ochtend naar New York City te vliegen...

Laatste weekjes Gainesville!

Ja ja, het is alweer een tijd geleden dat ik een stuk op deze website heb geschreven, maar dat komt ook omdat ik het erg druk heb gehad met alle examens en eindopdrachten. Na de Bahamas was het grote tijd om hard te gaan leren voor de belangrijkste toetsen: de finals. Aan de andere kant was het ook hoogste tijd om de laatste activiteiten te doen op de campus, want anders kon het niet meer! Dit had tot gevolg dat ik heel erg druk ben geweest, maar nu dan toch een stukje over die weken.

2 December ben ik naar een basketbalwedstrijd geweest in het O'Connell Center. Het was erg leuk, vooral met de rondspringende chearleaders en een speler die bij Ilja in de klas zit. Bij de basketbalwedstrijd was het niet zo druk als bij de footballgames, maar het was goed bezocht. Natuurlijk hebben de Florida Gators gewonnen! Dat kan natuurlijk niet anders!

Donderdag had ik mijn eerste examen; Sociology. Voor mij was dat waarschijnlijk ook het makkelijkste vak, maar dat was dan wel weer fijn om de examenweek mee te beginnen. Het examen viel reuze mee en ik heb het vak afgesloten met een A. Dat moest 's avonds natuurlijk weer gevierd worden in de Atlantic, waar ik al vaak over heb geschreven. Voordat ik daar naartoe ben gegaan hadden we gezellig een ouderwetse Sinterklaasavond bij Pete en Ella. Compleet met cadeautjes en pepernoten natuurlijk!

Vrijdag was het weer erg lekker, dus ik ben met Evianne meegegaan naar het buitenzwembad (ja, het is idd december...). Verder heb ik het weekend vooral doorgebracht in Library West om te studeren (tijdens de examenweek ook wel 'Club West' genoemd omdat opeens alle studenten ipv naar de club naar Library West gaan). Maandag moest ik een grote eindopdracht inleveren en had ik daarover ook een eindpresentatie, dus het hele weekend had een strak schema.

De week erna stond vooral in het teken van allerlei afscheidsetentjes en natuurlijk meer examens. Zo was er de allerlaatste Krishnalunch, de allerlaatste Navigator social, de laatste keer bowlen in de gameroom en natuurlijk weer meer examens. Verder heb ik gedag tegen veel mensen gezegd en heb ik de reis naar Miami geboekt, waar ik 18 December heen zou gaan. Twee van de andere tentamens heb ik ook gehaald, nu nog op de resultaten van de laatste wachten.

Op de laatste hele dag in Gainesville heb ik natuurlijk mijn tassen ingepakt en ben ik naar de musea op de campus geweest. Als eerste ben ik met Mareike naar het Florida National History Museum en de Butterfly Garden geweest. Het was heel erg leuk, want je zag hoe de natuur in Florida was ontstaan en in de vlindertuin vlogen natuurlijk de meest prachtige vlinders. Daarna ben ik nog naar de Harn Museum of Art geweest, een leuk, klein museum dat een aantal bekende werken heeft van o.a. Andy Warhol en Claude Monet. Jammergenoeg kon ik er niet te lang blijven, want ik moest nodig de was doen en de laatste spullen inpakken voordat ik weg zou gaan...

Thanksgiving & the Bahamas

Vorige week was het Thanksgiving, een echt Amerikaanse feestdag. Op deze dag met een religieuze ondertoon bedanken mensen voor alles wat zij hebben, dit doen zij door bijvoorbeeld gerechten voor elkaar te koken en dat gezamelijk op te eten. Deze gerechten worden vooral gemaakt van voedsel uit de Nieuwe Wereld, zoals kalkoen, mais & cranberries.

Maandag ging ik samen met Tessa, Mylene, Pete, Ilja, Anne, Filip en Marije naar de Baptist Church, waar ze een gratis Thanksgiving dinner organiseerden. Het eten bestond uit kalkoen, salades, cranbarry sauce natuurlijk, cream corn (een Zuidelijk gerecht), etc. Ook hier werd weer traditioneel 'bedankt' waarvoor je maar wilde, veel mensen deden dit dan ook. Deze laatste weken moet ik veel tijd vrij houden om te studeren, over twee weken ben ik al helemaal klaar met mijn vakken. Op het moment is het erg druk, maar dat houd de vaart er natuurlijk in.

Donderdag was het eigenlijk pas echt thanksgiving. De campus was erg leeg, alle studenten waren thuis bij familie om het feest te vieren. Ik was uitgenodigd door een mede-student om gezellig thuis bij zijn familie te komen eten. Het eten was natuurlijk ontzettend lekker, alle klassieke gerechten waren van de partij en ik heb de grootste kalkoen ooit uit de oven zien komen. Als toetje was er veel keuze, maar ik heb gekozen voor de Key Lime Pie, een plaatselijk gerecht uit de Florida Keys, ontzettend lekker!

Vrijdag was het dan zover... ik ging naar de Bahamas! Voor mij leek deze bestemming altijd heel ver weg, maar als je in Florida woont is het eigenlijk heel erg dichtbij. Omdat je vanuit Nederland altijd eerst naar een ander land moet vliegen om naar de Bahamas te gaan, was het een goed idee om nu te gaan. Met een cruise schip vertrok ik samen met Mareike, Tineke en Marinus vanuit Port Canaveral naar de eilandengroep.

Onze reis was all-inclusive (lees: 24 uur per dag eten) en dat hebben we geweten! Er zitten geen pauzes tussen de maaltijden, als je ontbijt kan je even later gelijk aanschuiven voor de lunch. Ik heb nu het gevoel alsof ik de hele dag trek heb, omdat ik zoveel heb gegeten tijdens de cruise... In ieder geval, de eerste dag was dus vooral een reisdag, met de auto naar de haven en vervolgens met het schip naar de Bahamas. Het is een heel gaaf gezicht als je 's ochtends de haven van Nassau in vaart.

In Nassau hebben we vooral heel veel gelopen; we hebben diverse forten bezocht en door verschillende delen van de stad gelopen. Het gedeelte bij de haven is erg toeristisch, er zijn ook veel luxe winkels (waar geen belasting betaald hoeft te worden). Maar eenmaal uit het centrum zijn er ook veel armere gedeeltes, toch ziet alles er over het algemeen goed uit; dat komt denk ik ook wel door het warme klimaat en de mooie natuur.

Toen we Nassau een beetje hadden gezien zijn we met een watertaxi naar Paradise Island geweest; een kleiner eiland voor de kust van New Providence. Hier bevind zich het Atlantis; een enorm chique hotel gebouwd in de vorm van de verloren stad, met heel veel zwembaden en andere luxe. We hebben daar o.a. het casino en het winkelcentrum bezocht. Per ongeluk liepen we het gastenverblijf in, waar we helemaal niet mochten komen. Tineke, Mareike, Marinus en ik besloten maar om van de mogelijkheid gebruik te maken en de rest van het terrein te verkennen. Hier hebben we o.a. het bijbehorende aquarium bezocht en hebben we even over het strand gelopen.

Bij terugkomst op het schip hebben we eerst even lekker op het dek in het bubbelbad gezeten... raar eigenlijk wat je allemaal op een schip kan doen (er was ook een klimmuur, gym, hardloopbaan van 500 meter, theater, 2 zwembaden, casino, kunstveiling met o.a. Picasso, Miro en Monet, nachtclub, etc). 's Avonds was het formal night op het cruiseschip; iedereen moest netjes verkleed naar het restaurant. Het was erg gezellig en natuurlijk hebben we achteraf, lekker cliché, de karaoke-bar bezocht (zelf niet meegedaan ;)).

De derde dag stopte het schip voor de kust van CocoCay, een klein privé-eiland op de Bahamas. Ondanks dat het een beetje bewolkt was, bleef de temperatuur rond de 25 graden hangen. Op CocoCay hebben we lekker gegeten (hoe kan het ook anders), maar het leukste was het snorkelen. Ik had dit nog nooit gedaan en het was echt super leuk! Er waren hele mooie gele, blauwe en zwart/wit gestreepte vissen en we hebben ook nog zeeannemonen en een zeeëgel gezien. Ik vond deze cruise echt heel erg leuk (het is echt niet alleen voor oude mensen) en ik zou zeker nog eens terug naar de Bahamas willen!

A random week in November

Het einde van het semester is nu duidelijk in zicht, ik besteed steeds meer tijd aan opdrachten en aan het leren voor de final exams. Dat is ook wel nodig, want ik wil ook nog het een en ander zien in Florida voordat ik wegga. Deze week had ik het dan ook vooral heel erg druk met de activiteiten op de Universiteit. Desondanks heb ik ook veel andere dingen kunnen doen.

Dinsdag werd er bijvoorbeeld weer een lezing georganiseerd door de Universiteit. Dit maal was de producer van de Batman-films, Michael Uslan, gevraagd om een lezing te geven. De lezing was erg interessant en het was erg leuk om iemand uit de Hollywood filmwereld aan het woord te zien. Het praatje van Uslan was wel heel erg Amerikaans; heel erg geinspireerd vertellen, mensen aanmoedigen om de American Dream waar te maken, etc.

Verder was er op vrijdag nog een leuk optreden van een Cubaans bandje. Ik ben nog naar de bioscoop (James Bond) geweest met een gedeelte van de Nederlanders en wat internationale studenten. Een ander echt Amerikaans fenomeen is natuurlijk fast-food restaurant 'Hooters', wel een beetje overrated en veel te duur voor wat je krijgt, maar je moet er natuurlijk een keer geweest zijn!

Ik kon de week afsluiten met mijn eerste thanksgiving maaltijd in de Verenigde Staten. Iedereen moest eten maken en meenemen en dan werd het ergens buiten op de campus opgegeten. Zelf heb ik niet echt uitgebreid kunnen kopen, dus ik had wat kant-en-klaars meegebracht. Het diner vond plaats op een soort podium in een open plek tussen de sportvelden. Het diner was erg gezellig en vooral heel lekker!